Científics descobreixen un nou virus “potencialment pandèmic” a la Xina
S’ha originat en els porcs i podria esdevenir molt contagiós en humans
Els experts aconsellen fer-ne un seguiment estret per prevenir una nova pandèmia
Un estudi recent fet públic per científics xinesos ha descobert una nova soca de grip porcina identificada en porcs d’aquest país asiàtic i que podria esdevenir molt contagiosa en humans i provocar una nova pandèmia, tot i que els experts asseguren que aquesta amenaça no és imminent. Un equip d’investigadors xinesos va examinar els virus de la grip trobats en porcs entre el 2011 i el 2018 i van trobar una soca que té “tots els trets essencials d’un candidat a virus pandèmic”, segons el document, publicat per la revista nord-americana Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
Els treballadors de les explotacions porcines xineses analitzades en aquest estudi també van mostrar uns nivells elevats del virus a la sang, segons aquest estudi. Els científics, a més, van fer una crida a “aplicar urgentment un seguiment de les poblacions humanes, especialment dels treballadors de la indústria porcina”.
L’estudi posa de manifest els riscos que els virus travessin les barreres de les espècies animals cap als humans, especialment a les regions amb una elevada densitat de població com a la Xina, on milions de persones viuen a prop de granges, escorxadors i mercats ambulants. Si bé els experts afirmen que no és un problema imminent, aquesta variant té les principals característiques per ser un virus molt adaptat per infectar humans i creuen que cal fer-ne un seguiment de prop.
El portaveu del Ministeri d’Afers Estrangers xinès, Zhao Lijian, va declarar ahir en conferència de premsa que la Xina seguia de prop l’evolució d’aquest nou virus. “Prendrem totes les mesures necessàries per evitar la propagació i el brot de qualsevol virus”, va assegurar Zhao.
La Xina ja va emprendre accions contra un brot de grip porcina el 2009: va restringir els vols entrants de països afectats i va posar desenes de milers de persones en quarantena.
Soca nova
El nou virus identificat en l’estudi és una recombinació de la variant del 2009 i una soca que prèviament s’havia trobat en porcs. El biòleg de la Universitat de Washington Carl Bergstrom va assegurar que, si bé aquest nou virus és capaç d’infectar l’ésser humà, el risc d’una nova pandèmia com la que estem vivint actualment és mínim. Segons va afirmar Bergstrom en una piulada a Twitter, no hi ha proves que la malaltia estigui circulant en humans malgrat que ja fa anys que els humans hi estan exposats: “Aquest és el context clau que cal tenir en compte”, va concloure.
La darrera grip pandèmica que es va registrar –el brot de grip porcina del 2009– va ser menys mortal del que s’havia previst inicialment, en bona part perquè moltes persones grans tenien immunitat a aquesta malaltia, probablement per la seva similitud amb altres virus de la grip que havien circulat anys abans. L’actual pandèmia de coronavirus que està afectant tot el món suposadament té l’origen en el consum de ratpenats a la Xina i es podria haver estès als humans a través d’un mercat de carrer a la ciutat de Wuhan, on es va identificar per primera vegada el virus.