Identifiquen tres casos de “cura funcional” del VIH
Són pacients que van contraure la infecció fa més de 25 anys i tenen el virus indetectable en sang tot i no haver pres mai antiretrovirals
Els anomenen “controladors d’elit excepcionals”
Un equip d’investigadors ha descrit en un estudi el cas de tres pacients, un home i dues dones, que després de més de 25 anys d’infecció pel VIH i sense haver rebut tractament antiretroviral no tenen el virus detectable en sang ni han desenvolupat la malaltia de la sida. Els científics han investigat quins factors genètics, immunitaris i virals han conduït a aquesta situació, coneguda com a “cura funcional”, per buscar la manera de replicar-los a la resta de persones infectades. També treballen, segons expliquen a la revista Scientific Reports, per determinar un perfil comú que permeti identificar des del moment del diagnòstic quines persones podrien controlar el virus per si soles.
L’estudi ha estat liderat per investigadors de l’Institut de Recerca de la Sida IrsiCaixa de Barcelona, de l’Institut de Salut Carlos III de Madrid (ISCIII) i de l’hospital universitari Virgen del Rocío/Institut de Biomedicina de Sevilla (IBIS). Els investigadors es refereixen a aquests tres individus com a “controladors d’elit excepcionals” (EEC), un subgrup dels ja coneguts controladors d’elit, és a dir, persones infectades pel VIH que poden controlar de forma espontània la replicació viral i no mostren símptomes de la infecció tot i no prendre tractament antiretroviral. A la llarga, però, aquest perfil de malalt acabava perdent la capacitat de controlar el virus.
“Els controladors d’elit excepcionals representen un pas més, a causa del prolongat temps que han aconseguit controlar el virus. En aquests tres casos, el diagnòstic va ser fa 25 anys, però datacions moleculars de virus permeten estimar que la infecció es va produir fa uns 30”, explica Javier Martínez-Picado, investigador Icrea a IrsiCaixa.
La cura funcional no busca l’eliminació total del virus, sinó tenir-lo controlat, inactiu i invisible, com ha estat en aquests casos. De fet, les dues dones fins i tot van donar a llum fa dècades nadons que no tenen la infecció sense haver pres medicació durant l’embaràs.
El líder del grup de virologia molecular de l’ISCIII, Cecilio López Galíndez, defensa que, atès que la cura de la infecció pel VIH “no és factible de moment”, l’avanç cap a la possible “cura funcional” que confirma aquest estudi “és un objectiu més realista i adequat”.
Els investigadors han constatat que els tres pacients presenten de manera natural una resposta immunitària molt potent contra el virus i baixos nivells d’inflamació, uns factors que podrien haver ajudat a assolir el control viral durant les primeres fases de la infecció. Altres factors que tenen en comú són un nivell de virus fins a deu vegades inferior al de les persones que prenen tractament antiretroviral i també molta menys variabilitat viral.